作者：温伯陵
来源：温伯陵的烟火人间（ID: wenboling2020）
朱温和李克用是唐朝末年的双子星，他们两人的争霸战争，不仅推动着历史的进程，也为唐朝崩溃后重建一个新王朝做了铺垫。而朱温和李克用的最终成败，也和河朔三镇这个承袭百年的中间势力，有着极大的关系。李克用是沙陀人，祖先定居在西域，陆续给西突厥和吐蕃做过雇佣兵，9世纪初为了躲避吐蕃才投奔唐朝，被迁徙到河东（山西）的云州、朔州一带，从此开始给唐朝做雇佣兵。公元847年，吐蕃趁唐武宗驾崩的时机侵扰唐朝，河东节度使王宰便带着兵马西征，沙陀酋长朱邪赤心做为前锋，在盐州（陕西定边）大破吐蕃。公元868年，常年戍守桂州的徐州兵起义，并推举粮科判官庞勋为统帅，一路打回徐州，然后向唐朝求节钺，准备以节度使的身份统治徐州。徐州向来是军事重镇，唐朝怎么可能交给庞勋这个外人呢？于是唐朝任命右金吾大将军康承训为徐州行营都招讨使，开始讨伐庞勋。康承训又把朱邪赤心和沙陀兵马调过来，做为先锋使用。朱邪赤心统领沙陀兵马横冲直撞，康承训指挥其他唐军相继跟进，不到一年时间便平定了庞勋起义。战后康承训晋升为河东节度使、同平章事，朱邪赤心晋升为大同节度使，并赐名为李国昌，列入宗谱，隶属于郑王房。李国昌的长子便是李克用，也在平定庞勋起义的过程中立下大功。经过这两场大战，李国昌、李克用、沙陀的名声大震，成为唐军最高战力的代表，大同镇也成为唐人眼中最强悍的藩镇之一。公元878年，黄巢已经起义三年，在中原大地上纵横千里，天下大乱的迹象已经出现。于是云州沙陀兵马使李尽忠和牙将康君立等人商议：“今天下大乱，朝廷号令不复行于四方，此乃英雄立功名富贵之秋也”，然后便起兵夺取云州，拥立沙陀副兵马使李克用为主。对于这件事，李克用是非常愿意的，已经调任振武节度使的李国昌也同意，并要求唐朝任命李克用为大同节度使，父子两人割据代北，把唐朝的国土化为自家的地盘——
从这个层面来看，李国昌和李克用并不是唐朝的纯臣，他们和黄巢、河朔三镇没有本质上的区别，无非是谋取利益的手段不同罢了。
而听闻李氏父子起兵割据，唐朝用尽各种手段进行镇压，此后两年，窦瀚、曹翔、崔季康、李侃、李蔚、康传圭、郑从谠陆续出任河东节度使，负责平定李氏父子的叛乱，结果都因为府库空虚、骄兵作乱而失败，反而是李克用统兵横扫岚州、忻州、石州、代州，甚至攻破太谷，兵临晋阳城下。
直到公元880年7月，蔚朔节度使李琢、卢龙节度使李可举、吐谷浑都督赫连铎合兵，才在药儿岭击败李克用，随后在蔚州击败李国昌，把李氏父子赶到鞑靼境内，才平定了这场藩镇叛乱。在正常情况下，李克用的故事就到此为止了，他的野心、沙陀的勇武，不过都是在唐朝百年藩镇叛乱史上，再增加一些名字罢了。但问题是，此时的唐朝就不正常——“政在臣下，南衙北司互相矛盾。自懿宗以来，奢侈日甚，用兵不息，赋敛愈急。关东连年水旱，州县不以实闻，上下相蒙，百姓流殍，无所控诉，相聚为盗，所在蜂起。州县兵少，加以承平日久，人不习战，每与盗遇，官军多败。”这段话都不用翻译，从字面意思就能看出来，唐朝已经败坏到什么程度。在这样的背景下，黄巢起义就不可避免，并在公元880年12月攻入长安，改国号为大齐，“杀唐宗室在长安者无遗类。”“安史之乱”以后，唐朝已经用百年时间重塑了政治格局，形成南衙（世族担任宰相）、北司（宦官统领禁军）、藩镇（地方制衡）之间的动态平衡，依赖江南的转移支付，财政收入能达到每年925万缗。结果黄巢进入长安以后，北司宦官统领的中央禁军神策军，被冲击的七零八落，唐朝失去唯一的直属武装。而百年来门阀世族都离开故乡到长安定居，南衙宰相便是他们的最高代表，现在黄巢起义军的屠刀下，“天街踏尽公卿骨”，门阀世族做为唐朝倚重的统治根基，也被彻底摧毁。三根支柱折了两根，那么唐朝能倚重的便只有藩镇，而在没有南衙北司的制衡之后，藩镇也彻底挣脱束缚，将在唐朝的舞台上扮演最重要的角色。于是已经被开除唐籍的李克用，又被唐朝赦免罪行，要求他统领兵马到长安讨伐黄巢。可能在经历了一次失败之后，李克用也意识到，唐朝没有直接的恶行，和天怒人怨的隋朝完全不同，直接造反很难得到大多数人的认同，那么继续给唐朝效力，用战功换取藩镇，便是实现野心的最佳手段。其实自从进入长安以后，黄巢就失去了辗转腾挪的战略空间，被各地赶来的勤王藩镇，围堵在长安周围的狭小地区，最终在中书令、诸道行营都都统王铎的指挥下，两川和兴元军屯驻在灵感寺、泾原军在京西、易定军和河中军在渭北、邠宁军和凤翔军在兴平、保大军和定难军在渭桥、忠武军在武功，彻底把黄巢包围起来。在这样的背景下，统兵勤王的李克用再次充当了急先锋，“与黄巢军战于渭南，一日三战，皆捷。义成、义武等诸军继之，贼众大奔。克用等自光泰门入京师，黄巢力战不胜，焚宫室遁去。”而早在李克用到来之前，黄巢任命的同州防御使朱温就向唐军投降，被王铎任命为同华节度使。公元883年春，黄巢兵败，带着残兵败将经蓝田、商山逃往关东，李克用因收复长安的战功，被任命为同平章事、河东节度使，名正言顺的成为晋阳之主。朱温因为及时站在历史正确的一边，则被任命为宣武节度使，得到名城汴梁。一年后，朱温和李克用再度合作，在中牟县王满渡击败黄巢，黄巢麾下的李谠、霍存、葛从周、张归霸、张归厚等义军将领向朱温投降，成为隶属宣武镇的唐军。数十年来代表唐军最高战力的沙陀兵马，和河东镇融合，紧密团结在李克用的周围。在黄巢起义中得到锻炼的义军将领，和宣武镇融合，在朱温的麾下南征北战。既然河东镇和宣武镇聚集了唐朝最精锐的两支军队，那么将来唱主角的，毫无疑问是朱温和李克用。虽然李克用起家较早，但在唐末的历史舞台上，朱温反倒是后来者居上，成长速度远远超过李克用。因为做大事需要和历史的进程相结合，或者说需要一些客观条件做辅助。朱温到汴梁以后，便遇到了做强做大的客观条件——蔡州节度使秦宗权造反了。史书原文写道：“时黄巢虽平，秦宗权复炽，命将四出，寇掠邻道。北至卫滑，西及关辅，东尽青齐，南出江淮，州镇存着仅保一城，极目千里，无复烟火”。根据史书的描述，秦宗权的势力范围大致是这样：
而且秦宗权攻城略地的时候，根本不准备粮食，也不需要后勤，不论走到哪里都大量杀人，然后用盐腌制起来，做为储备军粮，可谓是物理意义上的吃人。从政治伦理的角度来说，秦宗权是造反的藩镇，朱温有足够的理由出兵平叛。从社会道德的角度来说，消灭一支吃人的军队，绝对是替天行道为民除害。可能是发现了壮大实力的机会，也可能是想为唐朝效力，总之，宣武节度使朱温树起平叛的大旗，开始和秦宗权作战——陈州刺史赵犨日与宗权战，朱全忠援之，凡全忠所调发，无不立至。秦宗权欲悉力以攻汴州，全忠患兵少，以诸军都指挥使朱珍为淄州刺史，募兵东道，应募者万余人，又袭青州，获马千匹。全忠以四镇兵攻秦宗权于边孝村，斩首两万余级，蔡人之守东都、河阳、许、汝、怀、郑、陕、虢者闻宗权败，皆弃去。朱全忠以其将孙从益知郑州事。类似的记载比比皆是，由于篇幅所限，这里就不一一列举了。总而言之，通过征讨秦宗权，朱温逐渐取代了秦宗权在中原地区的强势地位，不到十年时间，南至淮河、北至黄河、东到淄博、西抵潼关，都成为朱温的势力范围。自从黄巢攻入长安以后，唐朝的困境就是中央禁军缺失、朝廷权威衰落，唐僖宗和唐昭宗也没有足够的威望，来重建唐朝的军政体系。而朱温在讨伐秦宗权的过程中，用亲自征战的方式建立起自己的权威，通过招募青壮和兼并藩镇兵马，重建了一支直属的强悍武装，并在一定程度上削弱其他藩镇和州县的实力。这就意味着，朱温整合了黄河以南的藩镇，建立了一套以自己为核心的统治秩序。公元889年，朱温把秦宗权送到长安斩首，朱温也晋升为中书令、东平郡王。正因为朱温已经崛起，那么在此消彼长之下，忠武、武宁、天平、河阳、兖郓等中原藩镇便没有崛起的机会，逐渐被朱温各个击破并收入麾下。公元897年，朱温从各藩镇调动二十万大军，兵分三路直奔淮南，准备消灭淮南节度使杨行密，一旦成功，长江便是朱温的天然屏障，江淮的赋税也能通过大运河供养汴梁。结果朱温出师不利，被杨行密击败。从此以后，杨行密奠定淮南霸主的地位，朱温则止步于江淮。既然与长江无缘，朱温便掉头向北，和魏博镇交锋五战五捷、降伏成德镇、斩卢龙镇六万人，“由是河北诸镇皆服于全忠”。之所以用“服”字，是因为朱温只是打赢了河朔三镇，但不能彻底铲除，直接统治河北。公元901年，朱温出兵夺取河中镇（山西运城），晋州和绛州刺史投降，然后命大将氏叔琮统兵五万，和大将葛从周、魏博都将张文恭、洺州刺史张归厚、晋州刺史侯言同时进军，准备一举消灭李克用。面对朱温的强大攻势，河东镇的刺史、将军们纷纷投降，李克用被包围在晋阳城里，出都出不来。但是因为朱温的兵马太多，从汴梁往河东运量太困难，导致朱温的后勤跟不上，才让李克用逃过一劫。第二年，朱温继续统兵围攻晋阳，大营都扎在晋祠了，李克用在城里寝食不安，结果又是朱温军营爆发瘟疫，将士死伤大半，无奈之下退出河东。可以说，在九、十世纪交替的时候，朱温就是天下最强的那个人，宣武镇是唐末第一强藩。到了这一步，唐朝的权威，便事实上从长安转移到汴梁，从唐昭宗转移给朱温。于是在公元904年，朱温逼唐昭宗迁都洛阳，并把长安宫室的木材拆下来，从渭河、黄河运到洛阳营造新宫殿，繁华数百年的长安就此沦为废墟。三年后，朱温接受唐昭宣帝的禅让，即皇帝位，改国号为大梁，除了河东、凤翔、淮南、西川等四镇以外，其他藩镇都奉梁朝为正朔。如果只谈有效统治范围的话，梁朝比“黄巢起义”后的唐朝强太多了，基本走出了重整天下的第一步。那朱温南征北战的时候，李克用为什么没能利用河东的优越条件，整合藩镇和朱温分庭抗礼呢？朱温能整合黄河以南的藩镇，是因为秦宗权的威胁太大，朱温有足够的理由四处征战，而秦宗权又削弱了其他藩镇的实力，客观上减轻了朱温兼并其他藩镇的难度。但是百年以来，黄河以北始终处于一片祥和的状态，哪怕是黄巢起义都没有波及到。李克用一旦发动兼并战争，就会触动河朔三镇的敏感神经，而没有削弱的河朔三镇，又有足够的实力抵抗李克用。事实上，刚晋升为河东节度使的那年，李克用便派堂弟李克修攻取潞州，拿到进出河北、河南的前进基地，后来每年都要出兵邢、洺、磁州，想在魏博镇和成德镇之间扎根，进而各个击破。但是很无奈，即便到了“三州之人半为俘馘，野无稼穑”的地步，李克用还是打不下这三个州，每次稍有进展，就被各路藩镇的援军给堵回去。
义武节度使王处存统治易州和定州，夹在卢龙镇和成德镇中间，是非常关键的藩镇。但因为王处存和李克用是儿女亲家，便遭到卢龙镇和成德镇的敌视——“卢龙节度使李可举、成德节度使王镕恶李克用之强，恐其窥伺山东，终为己患。”于是两个藩镇结盟，李可举出兵六万攻易州，王镕出兵五万攻定州，准备消灭义武镇，并说服云州节度使赫连铎，出兵向南进攻晋阳。李克用和王处存费了巨大的代价，才平息这次危机。
就这样来回拉锯到公元890年，李克用终于夺取邢、洺、磁三州，拥有完整的昭义镇版图，然后准备出兵云州消灭赫连铎，重新掌控大同镇。如果成功的话，昭义镇和大同镇便犹如钳子一样，包围河朔三镇。结果李克用刚到了云州，新任卢龙节度使李匡威便统领三万兵马前来救援，李克用无功而回。随后，赫连铎和李匡威向长安上表，请求正式出兵讨伐李克用，朱温听到消息也煽风点火：“克用终为国患，今因其败，臣请帅汴、滑、孟三军，与河朔三镇共除之。”此时的唐昭宗雄心勃勃，一心想用仅剩的禁军武力降伏藩镇。对于唐昭宗来说，河东镇就是威胁最大的藩镇，毕竟在三百年前，李渊和李世民就是从晋阳沿汾河而下攻取长安的。反过来看，一旦消灭李克用，河东不仅能做长安的屏障，同时也是进一步降伏河朔三镇和朱温的跳板。在这样的背景下，唐昭宗便同意赫连铎、李匡威、朱温的请求，任命宰相张濬为河东行营都招讨制置宣慰使、京兆尹孙揆为副使、朱温为南面招讨使、李匡威为北面招讨使、赫连铎为副使，从三面出兵讨伐李克用。很快，朱温派兵从壶关到潞州，中央禁军渡过黄河直抵汾州，李匡威攻蔚州，赫连铎攻岚州，把李克用和晋阳包围起来。
这场战争从5月开始打，一直到10月才结束，虽然李克用和河东军骁勇善战，击败了来犯之敌，并趁机夺取晋州和绛州，但依然元气大伤。李克用在给长安的奏表里破口大骂：“朝廷当危难之时，则誉臣为韩彭伊吕，及既安之后，则骂臣为戎氐胡夷，今天下握兵立功之人，独不惧陛下他日之骂乎？”而在这个时间点，朱温已经消灭秦宗权，初步奠定中原霸主地位了，李克用却连河东都出不去。可以说，在魏晋南北朝时期，河东（山西）是可以四面出击的绝佳根据地，但在唐末时期，河东却成为困住李克用的牢笼。李克用没能整合藩镇的次要原因是，他的个人能力略微有些欠缺。公元888年，张全义驱逐李罕之，夺取河阳节度使之位，李罕之跑到泽州向李克用求救，张全义则向朱温求援。朱温和李克用各自派出兵马，在河阳的温县打了一仗，李克用一方战败，于是李克用就任命李罕之为泽州刺史。泽州是山西晋城，距离洛阳和汴梁都不远，是一个绝佳的南进跳板。结果李克用任命李罕之为泽州刺史之后，既没有派兵进驻，也没有派官员过去招揽流民恢复生产，任由李罕之在泽州抢掠百姓，几乎把泽州、晋州、绛州一带搞成无人区——“罕之身还泽州，专以抄寇为事，自怀、孟、晋、绛数百里间，州无刺史，县无令长，田无麦禾，邑无烟火者，殆将十年。”整整十年，晋南地区都没有得到妥善经营，对于乱世争雄的人来说，李克用的政治能力是不合格的。公元891年，李克用统帅兵马北上，终于消灭赫连铎，把赖以起家大同镇，重新收入囊中，结果第二年就因为赏罚不公，逼反了邢洺磁节度使李存孝。李存孝和王镕、李匡威联合起来，给李克用造成巨大的麻烦，直到公元894年，李克用才重新攻克邢洺磁三州，平息这场内讧。同年10月，李克用的内部巩固以后，准备按照预定计划继续前行，便统兵自大同镇出发攻卢龙镇，战事前所未有的顺利，李克用一战而胜，随即任命刚归附他一年的刘仁恭为卢龙节度使，并留下十名心腹将领辅佐他。刘仁恭刚归附李克用一年，忠诚度必然是不如河东旧将的，而只留十名心腹将领，那么对刘仁恭也没有任何制约。在兵强马壮为天子的唐末乱世，刘仁恭背叛李克用几乎是必然的。所以没过多久，刘仁恭便脱离李克用的掌控，根本不服从他的调令。公元897年8月，李克用再次征讨卢龙镇，结果在决战前喝得酩酊大醉，根本分不清敌军在哪就指挥作战，导致“河东兵大败，失亡大半”。李存孝和刘仁恭的事说明，李克用的用人能力是值得怀疑的，而决战前喝醉，对于久经沙场的老将来说，更是不可原谅的错误。在这样的背景下，李克用得到河东将近二十年了，基本盘依然是河东，除了常年作战消耗了河朔三镇的实力以外，几乎没有任何进步。随着朱温的日渐壮大，李克用原地踏步，便出现了上文说的，朱温的大军驻扎在晋祠，把李克用包围在晋阳的一幕。出现这样的变化，李克用没有“天时”占大半因素，个人能力的缺陷占小半因素。不过在朱温横扫中原的年代，李克用能坚守住河东，已经超越当世的绝大多数节度使了，他留下的河东兵马和晋王爵位，未来将会成为改变天下格局的决定性力量。朱温和李克用的数十年争霸战争，前期毫无疑问是朱温略胜一筹，但到了最后的收官阶段，李克用却成功逆袭翻盘。公元908年，晋王李克用薨逝，年仅24岁的长子、晋州刺史李存勖继承晋王、河东节度使的官爵。虽然李存勖自小就追随李克用征战，但毕竟年少功薄，不足以服众，所以李克用的其他义子们非常不满意——“诸假子皆年长握兵，心怏怏不服，或托疾不出，或见新王不拜”，他们准备推举振武节度使李克宁为晋王，然后带着河东镇归附朱温，并把李存勖送到汴梁，结束绵延数十年的战争。之所以这么做，是因为他们见到李克用始终被朱温压制，现在李克用又不在了，更没有争夺天下的心气，便想用李存勖的头颅，做为投降朱温的投名状。但这些密谋，还是被李存勖知道了，他摆下酒宴，当机立断的诛杀李克宁及其他密谋者，一举平定内讧。李存勖非常清楚，内讧的根源是自己没有显赫战功，导致河东军看不到战胜朱温的希望，所以刚平定内讧，李存勖便提兵南下，到潞州和朱温开战。那时河东军和梁军正在潞州对峙，听闻李克用薨逝的消息，朱温觉得潞州已经唾手可得，河东镇也不足为虑，便命令梁军回到汴梁，即便留下的梁军也不设防备，非常松散。于是李存勖决定，出其不意袭击梁军。
5月，李存勖便统兵到了潞州屯留县的三垂岗，随即命大将周德威从西北、李嗣源从东北、和自己一起三路夹击梁军大营，大获全胜——“梁兵大溃，南走，招讨使符道昭马倒，为晋人所杀，失亡将校士卒以万计，委弃资粮，器械山积。”
此战之后，李存勖彻底奠定了自己的地位，打消了河东诸将的顾虑，而朱温听闻梁军战败，长叹一声：“生子当如李亚子，克用为不亡矣。至于吾儿，豚犬耳。”河朔三镇之所以归附朱温，是因为河东的地理条件可以压制河朔三镇，河朔三镇的地理条件可以压制汴梁，所以河朔三镇对李克用东征非常反感，却在稍微战败之后便向朱温投降。这样一来，河朔三镇便能保持相当大的独立性，例如魏博节度使罗绍威被封为邺王、成德节度使王镕被封为赵王、卢龙节度使刘守光（刘仁恭之子）被封为燕王。河朔三镇的根本目的是保持独立性，并不是做河东和汴梁的马前卒，那么他们的生存策略就是和相对较弱的一方站在一起，共同对抗最强者。所以在李克用有地理优势的时候，河朔三镇倒向了朱温，当朱温整合中原藩镇实力暴涨以后，河朔三镇又对能抗衡朱温的李存勖，产生了浓厚的兴趣。于是在李存勖战胜梁军之后，和李克用交战半生的成德节度使王镕，率先和李存勖通使往来。公元910年，王镕的母亲病逝，李存勖还派使者去吊唁，可见关系已经非常亲密了。如果只是这样的话，其实也没有什么，朱温的实力那么强，河朔三镇并不敢轻易决裂，李存勖也不敢轻易发动决战。但问题是，那年朱温已经59岁了，而且重病缠身，已经没有太多的时间可以消耗了。听闻王镕和李存勖通使的消息后，朱温立即意识到，汴梁、晋阳、河朔的三角关系可能出现变化，便决定出兵北上，最后尝试一次武力铲除河朔三镇。公元910年10月，卢龙节度使刘守光出兵定州，准备兼并义武节度使王处直。朱温立即抓住机会，命魏博镇出兵两千，屯驻在成德镇境内的深州和冀州。他要先配合卢龙镇消灭成德镇和义武镇，然后再清洗魏博镇和卢龙镇，最终整合河朔。对于成德镇和义武镇来说，这就不是能否保持独立性的问题了，而是能不能继续存在的问题。在巨大的压力下，王镕和王处直立即向晋阳派出使者，推举晋王李存勖为盟主，合兵攻梁。李存勖思考一番，决定相信王镕和王处直的诚意，统兵自晋阳出发，经井陉出太行，屯驻在成德镇境内的赵州。
李克用终生没有等到的机会，轻而易举的降临到李存勖的身上，李克用终生没有踏足的成德镇，李存勖万众瞩目的进去了。随后，李存勖指挥三镇兵马和梁军在柏乡大战，斩首两万余级，缴获粮食军械无数，并趁势攻克贝州、博州、澶州、卫州的大量城镇，兵锋直指汴梁。如果说三垂岗之战奠定了李存勖在河东的地位，那么柏乡大战便奠定了李存勖在河朔的威名。公元912年，重病缠身且灰心丧气的朱温驾崩，临终前说到：“吾经营天下三十年，不意太原余孽更昌炽如此。我死，诸儿非彼敌也，吾无葬地矣”，说罢痛哭流涕。天时已经转移了，中间势力也不站在朱温的一边了，痛哭，可能是朱温认识到天命无常，人生无奈吧。此后十年，梁朝失去最强者的弹压，陆续爆发了诸王夺位、外戚乱政、卖官鬻爵等乱象，国力一落千丈，而李存勖也依赖河朔，和梁朝展开漫长的拉锯战。其一是公元912年10月，梁朝的护国节度使（河中镇）朱友谦归附李存勖，河东再没有西面的威胁。其二是卢龙节度使、燕王刘守光称帝，而且喜怒无常奢靡无度，军士和百姓都怨声载道，于是李存勖命蕃汉马步总管周德威统兵三万，出飞狐口兵临卢龙，和成德镇、义武镇的兵马在易水会师，于公元913年11月彻底平定卢龙镇。其三是公元915年，梁朝准备把魏博镇拆分为两镇，以此来削弱魏博镇的实力，结果魏博镇六州以“一旦骨肉疏离，生不如死”的理由倒向李存勖，李存勖顺利在魏州建立霸府，并把数千名勇猛善战的银枪效节都军士，收归己用。其四是成德节度使王镕开始悠游享乐、求仙拜佛，每次出门都要数月之久，随从军士万余人。毫无疑问，王镕已经不能代表将士们的利益，于是在公元921年，成德镇爆发内乱，王镕的义子张文礼“尽灭王氏之族”，随即自称留后，同时向梁朝、契丹、李存勖请降。这种两面三刀的做法，绝对是河朔的不安定因素，李存勖不能忍，便任命成德镇旧将符习为留后，和天平镇、相州兵马一起攻略成德镇的州县。而义武节度使王处直见到这种情况，担心李存勖趁机扫荡义武镇，便向契丹请降，请契丹出兵南下解除危机。但义武镇将士不愿意归附契丹，便推举王处直的义子王都为留后，“尽杀处直子孙在中山及将佐之为处直腹心者”。以上四件事，意味着河朔三镇完全失去独立的资本，不能再做为中间势力而存在，李存勖在河朔建立了绝对主导权。
河朔三镇这股中间势力，终究是自己把自己玩坏了，不过河东和宣武的争霸战争，胜败已成定局。公元923年，李存勖在魏州即皇帝位，国号大唐，改元同光，在政治层面复兴了那个消亡了十七年的煌煌大唐。李存勖之所以这么做，一方面是因为在平定庞勋起义后，李国昌就被列入唐朝宗室属籍，那么在宗法制度上，李存勖就是唐朝的宗室。另一方面是李克用和朱温争霸数十年，既然朱温夺了唐朝的皇位，那么复兴唐朝便是李克用和河东镇的政治正确，也是和其他藩镇结成统一战线的旗帜。同年9月，李存勖拒绝诸将“和梁朝议和”的建议，接受郭嵩韬“长驱入汴”的建议，亲自统兵南下渡过黄河，并以李嗣源为先锋，相继攻破郓州、曹州，直捣汴梁城。梁唐争霸战争结束了，但这绝不仅仅是朱温和李克用的个人成败这么简单。李存勖进入汴梁以后，贬黜了一批入仕梁朝的唐朝旧臣，并把敬翔、李振等辅佐朱温的谋臣处死，除此之外，其他文武官员全部留用——“伪廷节度、观察、团练、防御使、刺史及诸将校，并不议改更。”这两道诏命，团结了梁朝的绝大多数既得利益者，让唐朝的统治迅速巩固下来，不必再进行大规模的征服战争。在长达四十年的争霸战争中，朱温整合了黄河以南的藩镇，李克用和李存勖整合了黄河以北的藩镇，那么唐灭梁后的团结政策，意味着两大军政集团合流，黄河南北的藩镇基本都团结在汴梁/洛阳朝廷周围。而且在四十年的战争中，河东镇和宣武镇的实力不断壮大，都拥有非常强悍的直属军队，那么唐梁合流之后，就在朱温重建朝廷禁军的基础上，更加强化了中央朝廷直属军队的实力。至于其他藩镇，都在战败、斩首、屠城中遭到极大削弱。此消彼长之下，一个比梁朝更强大、更有威信的王朝建立起来，同时也断绝了其他藩镇另起炉灶开创新朝的可能。此后不论风云如何变幻，实际上都是在“梁唐合流”的总盘子里博弈，而且所有的斗争本质上都是兵变，不是藩镇政权之间的对抗，一旦有强势人物攻入汴梁，就能得到大多数人的拥护，进而改朝换代。而在李存勖兵败李嗣源继位、李嗣源女婿石敬塘登基建晋、石敬塘嫡系大将刘知远建汉、刘知远嫡系大将郭威建周的过程中，各地藩镇仅剩的精英军人，也随着主将的成功而进入汴梁，进一步壮大了中央朝廷直属军队的实力。等周世宗柴荣继位后，用约束纪律、裁汰老弱的手段稍加整顿，便是一支能征战四方的强悍禁军。自黄巢起义后丧失的中央朝廷权威，自此便真正建立起来。也正因为中央朝廷的实力极度强化、地方藩镇的实力极度削弱，那么在柴荣驾崩后，接替他的只能是禁军大将，而不可能是藩镇节度使。中央朝廷的权威通过不断的打乱、重组、合流是建立起来了，但因为唐末五代时“兵强马壮者为天子”的故事，抑制骄兵悍将、以文制武便成为宋朝的基本国策。弱宋的历史定位，其实在黄巢攻破长安的那一刻，就注定了。但是反过来看，正是因为宋朝实行以文制武的国策，文人的地位才能提高到史无前例的程度，范仲淹、苏轼、欧阳修等诗文大家，才能给中国留下那么多华彩篇章。就像宋太祖赵匡胤册立的宋皇后，她的祖母是李存勖唯一留在世上的女儿、母亲是汉高祖刘知远的女儿。这个被后世标榜为正统汉人王朝的太祖皇帝，竟然和河东镇出身的两个沙陀皇帝，成了不分彼此的一家人。
