严禁赌博、饮酒和骂脏话:伦敦运将专属的「百年食堂」
你或许曾听说过,伦敦知名的黑色计程车司机得通过世界上最难的考试之一,才得以取得执照担任运将一职。
但走在伦敦的街上,除了随手拦下「小黑」或叫Uber,你或许还会在一栋栋绿色小屋的周遭发现运将的踪影,这些可爱的小木屋便是自19世纪留下专门给计程车司机使用的。
回溯至英国维多利亚时期的伦敦,当时作为载客工具的马车称为「Hansom Cab」,车夫们与一般英国人并无差别,在载客空挡或下雨下雪时便会聚集到酒吧去用餐、把酒言欢,好好放放松心情。
1875年,英国《环球报》(The Globe)编辑George Armstrong在狂风暴雨中想要叫一辆马车,却发现临近的车夫全在酒吧中醉倒,精神状态不堪载人上路,也间接影响到他当天的重要行程。
有感于事态严重,他便联合当时的慈善家成立Cabmen's Shelter Fund(车夫驿站基金会),同年在伦敦St John's Wood区域盖了第一座「Cabmen's Shelter」,以提供所有车夫一个健康、安全的休憩之处,随后便大受好评,形成司机、乘客双赢的局面。
有了良好先例之后,直到1914年,伦敦一共建造了60多个驿站,虽然多数已于第二次世界大战期间遭摧毁而中止,但包括第一座在内的10处绿色屋所至今仍在营运中,而服务对象也从车夫转为当代伦敦经典黑色计程车的司机(Black Cab's Driver)。
Cabmen's Shelter创立之初为了要防止司机们酗酒醉倒,因此便立下严格规定,严禁赌博、饮酒、游戏和口出粗话,反之以简单的餐点和咖啡茶饮提供良性的精神抚慰,让辛苦的司机能有个专属场所补充体力,并带给乘客更优质的服务体验。
外观为鲜明绿色的Cabmen's Shelter采用木材建造,起初使用可移动式设计,空间不大的屋内仅设有吧台座椅和简易的厨房,能容纳10到13个人,菜单包括英式早餐、三明治、牛肉千层面、肉派和热饮等,不具有伦敦计程车司机执照的人仅能透过绿屋的小窗户点餐外带,无法入内入座。
如今这些仍在营运中的Cabmen's Shelter已被政府列为二级古迹,每年皆需要花费约30万英镑整修维护,尽管如此,伦敦人仍认为这些具有历史意义的小屋是城市重要的文化资产,更是这些孤独的计程车司机们的最后去处,令他们能有一个舒适、温馨的社交空间。
如今许多Cabmen's Shelter的主人经营下去的动力,全靠与司机建立起的微妙情谊,是那既像家人、又像多年挚友的情感在维系着这个小本生意,继续成为伦敦街头不可或缺的一道风景。
若你身在伦敦想一窥这些温馨小窝,观光客比较容易抵达的Cabmen's Shelter便位在大英博物馆附近或是肯辛顿路上这两处,可以在窗口点上一杯咖啡或英式早餐茶,静静观察这群默默无名的辛勤驾驶们,持续驱动着这座诺大城市的运转。