伦敦牛津街不酷了？「美式糖果店」，与其中隐藏的一连串犯罪
牛津街（Oxford Street）素来名列伦敦旅游指南的前几名。
这条三公里长的大街上，百货公司和平价名品敞开大门欢迎顾客，Selfridges、M&S、Primark与Disney Store等应有尽有，衣着时髦的人们在店铺杀进杀出，周末不时办点活动与派对，还有圣诞节那闪闪发光的灯饰和底下摩肩擦踵的人们，牛津街宛如伦敦商业繁荣的缩影。
然而，糖果店却堂而皇之挤身名店之中。他们大多有着缤纷多彩的涂装，招牌以俏皮的字体写着「美式糖果店」（American Candy Stop）和「糖果乐园」（Candy Land）等意味不明的店名，招牌旁抖大地印上M&M、Wonka、Cheetos等糖果厂的商标，玻璃窗内层列的货界堆满大把大把的糖果饼干，混杂着电子烟，缀有伦敦标志的钥匙圈、马克杯和双层巴士的模型。
糖果店降低了牛津街的格局？
糖果店最开始只是几间，人们对于美式造型夸张的糖果爱不释手，争相在社群上分享自己买到了什么宝。需求使得糖果店越开越多，在牛津街蔓延开来，有些人看糖果店十足不满，M&S的CEO就曾抱怨这些品质不一的糖果店降低了牛津街的格局。
他的说法有点道理，2022年6月，牛津街所在的西敏寺区（Westminister）政府大举搜索了30间糖果店和周遭的纪念品店，在里面发现各种过期食物、非法物品和假货，诸如假的威利旺卡巧克力、尼古丁含量超标的电子烟、假名牌服饰和假劳力士手表。
此外，这些糖果店也有敲竹杠的嫌疑，他们的价格不仅超过市价超多，例如高达4.99英镑的M&M巧克力，甚至有的店根本没有标示价格，往往在结帐时才喊出超高的金额逼客人买单。
隐藏在糖果店背后的一连串犯罪
尽管有些非法事物，但是糖果和纪念品的单价实在不高，怎么卖都很难负担得起牛津街的房租和营业税，更遑论店内的人事和运营等成本。当局非常好奇，到底为何这些糖果店会在亏损状况持续经营？又该怎么盈利？经过一番调查，他们发现了超糟的事——部份糖果店不只敲竹杠和卖假货，还涉及了高达790万英镑的逃税。
当地政府表示，简单来说，牛津街的房东为了避免空窗期还需要缴纳高额的营业税，于是著手和仲介合作，以低价将店面租给空壳公司。这些空壳公司则成立糖果店和纪念品店，当政府开始追讨营业税时，就直接解散空壳公司，一毛都不付。
对政府来说，由于他们中间的合约和转租实在太复杂，而商店店员也经过培训，在政府稽查时不轻易透露半语，使得政府的查缉更加艰难。此外，西敏寺区是英国最大的营业税收区，此区税收多数会由中央征收再分配到其他区域，因此牛津街的逃税不单单是当地危机，更会影响到全国。
名店一条街——牛津街的萧条
糖果店蔓延的背后原因，其实和牛津街的萧条脱不了关系。疫情间，如Debenhams、Evans、House of Fraserc和Topshop等品牌陆续转型，有些更永久关闭实体店铺并撤出牛津街，然而他们的位置却没有其他人补上。
加上受到疫情影响，人们生活型态改变，远距办公或弹性办公的人增多，往来市区的人也不如过往频繁，而当地的消费主力——外国观光客也未如预期回到过往的数字，造成牛津街明明租金下降，但空屋率却上升的惨剧。房地产商也透露，牛津街声势大不如前了，现在品牌方更倾向去柯芬园（Covent Garden）设置旗舰店。
糖果店的进驻短期内好像舒缓了空屋率，但他们并无法有效地带领客流量，大家可能会为了逛Adidas、John Lewis和MUJI来牛津街，但谁会想要为了糖果店来呢？当地官员更认为，日益增加的美式糖果店是政府的眼中钉，正是他们威胁着牛津街奢华高档的象征，甚至影响到当地的氛围。
牛津街再造计画
除此之外，牛津街还面临到的另一个问题是：牛津街不酷了。
当网路购物如此方便，人们出门是为了寻求体验而非逛街，我们的情感需要被刺激、欲望需要被燃起，而去的地方最好还是有自己独树一格的文化，像是塞纳河畔咖啡店和旧书摊、像是庞德街那满满的奢侈品，只是现在的牛津街根本不构成那诱人的理由。
随着疫情后牛津街的人潮正复苏，西敏寺区当局决定砸下1000万英镑来个大改造，试图提供更赞的街道体验给游客们，并根除糖果店的祸害。
当地政府着手和房东合作，透过West End Pop-Up计画与暂时性的减租，促使房东和糖果店终止合约。同时还积极媒合品牌，若品牌愿意入主之前是糖果店占据的位置，最初六个享有租金和税率减免，还会由当局直接来帮忙运营和设计等事情。
此外，除了旗舰型大品牌外，他们现在也瞄准了一些有个性的独立品牌。政府认为，实体店面还是有优势存在，希望透过AR实境、互动展览等方式，将他们的故事和理念带给大众，或者也可以由好几个品牌合作建立特色店铺。
总之怎么样都好，希望这个计画真的能让牛津街再次复苏。
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